神道には確定した教祖、創始者がおらず、キリスト教の聖書、イスラム教のコーランに
あたるような公式に定められた「正典」も存在しないとされるが、
『古事記』、『日本書紀』、『古語拾遺』、『宣命』といった「神典」と
称される古典群が神道の聖典とされている。
森羅万象に神が宿ると考え、天津神・国津神や祖霊をまつり、祭祀を重視する。
浄明正直（浄く明るく正しく直く）を徳目とする。
他宗教と比べて現世主義的といった特徴がみられる。
神道とは森羅万象を神々の体現として享受する「惟神の道（かんながらのみち、
神と共にあるの意）」であるといわれる。
教えや内実は神社と祭りの中に伝えられている。『五箇条の御誓文』や、
よく知られている童歌〔わらべうた〕『通りゃんせ』など、日本社会の広範囲に
渡って神道の影響が見受けられる。

神道は奈良時代以降の長い間、仏教信仰と混淆し一つの宗教体系として
再構成されてきた（神仏習合）。
一方で伊勢神宮のように早くから神仏分離して神事のみを行ってきた神社もある。
明治時代には天皇を中心とした国民統合をはかるため、全ての神社で神仏分離が行われた。

神道と仏教の違いについては、神道は地縁・血縁などで結ばれた共同体（部族や村など）を
守ることを目的に信仰されてきたのに対し、仏教はおもに人々の安心立命や
魂の救済、国家鎮護を求める目的で信仰されてきたという点で大きく相違する。

神道は日本国内で約85,000の神社が登録され約1億600万人の支持者がいると
『宗教年鑑』（文化庁）には記載があるが、支持者は神社側の自己申告に基づく数字であり、
地域住民をすべて氏子とみなす例、初詣の参拝者も信徒数に含める例、御守りや
御札等の呪具の売上数や頒布数から算出した想定信徒数を
計算に入れる例があるためである。
このため、日本人の7割程度が無信仰を自称するという多くの調査結果とは矛盾する。